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发明家在寻求资金支持时该如何保护他们的工作成果
位于伦敦西部哈克尼区的科学系统研究所的艾伦· 沃克为医院发明了一种可移动的洗手设备，这种设备主要用于防止危险病毒传染，如超级病菌。他没有资金建造这个设备的模型，于是他将这个发明提交给英国国民卫生服务体系寻求帮助。但是，他说，英国国民卫生服务体系要求获得所有的设计权力才能为他支付研发所需的费用。他没有因此而感到受挫。
一位名叫卡尔·罗斯勒的知识产权方面的律师说，通常在这种情况下会存在一个折中的协议。发明者可以放弃产品的一部分权益以换取发展基金和产品进一步推广发展。他们通常会接受特许权形式的权益分配方式。
但是，首要的一步就是要先签署一个保密协议以保护这个设计，防止看到过发明家创意的某些人的窃取行为。
沃克先生在跟英国国民卫生服务体系协商时很妥善的签署了保密协议，他说，如果发明家们不注意提前防范，他们很可能会“在两个小时左右就完全破产！”
伦敦哈蒙德市的一个名叫罗斯勒先生的股东说：“在进行商谈前，保密协议是至关重要。总之，绝大多数的厂商或者开发者都想要一个这样的保密协议来保护他们自己的权益。”他说，万一某个公司开发出了一种类似的产品，这个保密协议可以帮助避免许多不必要的事后争辩。
发明家的网站通常会以10英镑左右的价格提供通用样式的保密协议模板。
发明家罗斯勒先生说，一定不要向别人透漏自己的创意，除非你已经稳妥的申请了专利。如果某个人在没有签署保密协议的情况下向别人透漏了自己的发明，那就属于公开发表行为了，这会使他无权再对这个发明进行专利申请。
“你需要证明你任何对外的信息透漏都是具保密性的。尤其不要向当地的报刊谈论你伟大的创意。”罗斯勒先生说。
专利权
专利权往往仅局限于一个国家境内。因此，如果一个发明家在英国申请了一个照明灯的专利，在德国，某个人还是可以复制这个照明灯的创意。在20个国家同时申请专利，将专利申请表翻译成20种语言，需要花费很多的钱。
“制药公司仅在申请一个专利上面就要花掉超过100万英镑的钱，为此你如果不具备坚实的资金后盾，你将无法做到这一点。”罗斯勒先生说。
“这就是为什么你需要保密协议的原因。你可以说：你为我的发明提供资金，我就给你产品的权益。”
他补充到，有时，会存在另外一种不同的保护制度。在欧盟，设计者们可以申请一个注册制外观设计共同体。新产品或者新工艺都可以申请专利。新的欧洲专利保护法仅仅涉及产品的外观专利的保护。例如，新的电话机内部技术可能可以申请专利，但是电话机的外观具备申请注册外观设计共同体的资格。
一个单独的注册制外观设计共同体专利可以在25个欧盟国家内得到最长为25年的保护期。这会花费大约500英镑，相对于一般的专利申请费来说，这个价格是比较适中的。
“这意味着普通的小设计家可以获得相同的保护，你不需要保护协议，你可以给别人出示你的注册制外观设计共同体证书，它可以证明你的发明已经处于保护之中。你还可以把它作为一个讨价还价的筹码。它是小规模经营者高效而廉价的工具。”
下一步
一旦你确认你的发明已经得到了保护，通常，接下来要做的就是对这个产品进行专利特许经营授权。一般对方在表明有兴趣生产这个产品后，就应该开始起草产品开发协议了。
这个协议将决定出发明家将会得到多少收入，这些收入是一次付清还是根据每单位售出产品的价格进行百分比提取。
罗斯勒先生说，据报道，莲花－伊兰跑车的设计者罗恩－希克曼军官（OBE荣获英帝国勋章的军官）可以从每销售6千万套百得便携式工作台及台钳中就可获得超过1英镑的收入。如果当初他获得的是一份一次付清的报酬，他很可能能得到5000英镑。
据报道，罐装食品／饮料的易拉环的发明者当初通过商谈从每个易拉罐中获得0.1美分的报酬。在那时候，单可口可乐一个公司每天就会制造146，000，000个易拉罐。
专利特许经营交易可以是独占性也可以是非独占性的。发明家可以保留将制造权卖给另外一家公司的权力。罗斯勒先生说：“如果那些公司认为这是一个很好的创意，他们都表示想进行独家生产经营。这时就需要进行谈判协商和决策。”
他说，在谈判中，通常会要求制造商保证他们会尽力生产产品并使产品的生产及销售推广达到一个特定的水平，以保持这个创意不会失去应有的活力。
“世界上最糟糕的事情是，尽管当初你可以从每单位售出的产品中获得5英镑的收入，但是五年之后，产品的年销售量就减少到10单位了。”
那么，像沃克先生这样的发明家到底该怎么做呢？罗斯勒先生不想拿具体的案例来说明这个问题，但是他指出，政府遵照法律有权使用他们认为对整个国家利益具有至关紧要作用的私人的发明创造。
他还补充说：“尽管我确信英国国民卫生服务体系对于鼓励创新是很开放的，但是同时它也是一个官僚政治机构，它并不像普通的商业运作那样，它无法利用它自身的智力资本。它可能更倾向于规避风险，减少报酬支出，联合像葛兰素或者施乐辉这样的公司进行产品研究和开发，并且为那些已经证实了很成功的产品支付很少量的酬金。”
自己经营
他说，至于那些寻求资金支持而又想自己经营的发明家，可以考虑寻求合适的资助者，因为这世界上存在各种不同运营方式的敢于冒险的资本家和善良的投资人。“有些资金拥有者通常会以资金参与开发那些具有发展前途的新技术。”
他说，这些投资者通常希望能再三年后就收回他们全部的投资成本，发明者可以通过当地的商业发展代理处和知识产权代理有限公司找到这样的投资者。
他指出，“花园里出发明”（意为在自家花园进行实验就可以搞发明创造）的时代已经过去了，现在，对专利投资和从零开始的产品开发投资是很巨大的。
他说：“每天都会大约有20个人在酒馆里说：‘我曾经有一个非常棒的创意’”
沃克先生的公司已经研发出了两种产品，但是他只是希望他的产品可以帮助病人摆脱MRSA（耐甲氧西林金黄色葡萄球菌，超级病菌的一种）病菌，并且受到私人看护所的喜爱和接受。
沃克先生说：“它并不是什么高科技，我不需要专门的制造商来生产这个产品”。
“我们的产品可以让他们（医院员工、病人以及探访者）随时随地都可以洗手。酒精棉布很难全面除掉指甲里的细菌。”
“看护所里的人都说，‘我们已经为你证实了产品的功效‘。”
但是他仍就期待有50000英镑的资金用以制作一个模型，申请专利，并且寻找一个伦敦制造商来制作这个模型。
他说：“现在存在一个很难摆脱的困境：没有模型、没有资金”
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