从1996年到2006年，从万网到天下互联，在互联网行业的起伏中，张向宁亲历了两次创业的成功。从拿到IDG第一笔50万美元风险投资，到现在兼职做一名天使投资人，张向宁深感天使投资在创业过程中扮演的重要角色。在他最熟悉的互联网领域，张向宁正在用自己的经验和精力来帮助更多的创业者实现他们的梦想。
创业再创业
1996年，当第一波互联网浪潮开始席卷全球时，张向宁敏锐地觉察到其中的商机，与其兄张向东联手创立了北京创联通信网络有限公司，这也就是后来的万网。
创业初期，张向宁只有200万元的启动资金，在互联网这个烧钱的行业，200万显得微不足道。很快，200万就只剩下了十分之一，可公司还没有实现盈利。立即收手，公司还能剩下20万的资金，继续经营，则只有两种可能——赔得一文不剩或走向成功，张向宁陷入了困境。
坚持不一定会成功，但放弃一定意味着失败，最终，张向宁没有在挑战面前低头。那一年，公司靠借来的钱继续维持运营。他回忆那时候的情景：只有4间屋子，在炎热的夏天舍不得买空调，员工都穿着背心在办公，没有女同事的时候还做做“膀爷”。
所有的苦都没有白吃，冲出低谷之后，张向宁的坚持终于赢得了回报。1999年，万网迎来了第一笔IDG50万美元的风险投资，2000年的第二轮融资，美国新桥也跻身进入。短短四年时间，万网就发展成我国最大的域名注册和网站平台服务提供商，拥有几十万家企业用户，成为我国最成功的互联网公司之一。
创业也是一种瘾，2000年，在万网已经做得相当成功的时候，张向宁做出了一个令业内所有人士惊讶的决定，离开万网，二次创业。
此时，正值互联网严冬到来之际。2000年下半年，纳市一泻千里，人们开始对互联网抱以种种质疑，张向宁却没有为此改变自己前进的方向，他注意到了Google，注册了非常易公司（VeryE），开始酝酿如何以个性化的商业模式来超越Google，而此时，离Google上市还有三年。
果不其然，2003年下半年，Google的上市带动了互联网的第二波热潮，2004年3月，VeryE得到日本三井住友保险公司的风险投资，重组为“天下互联”集团。随后，天下互联又获得了来自Mitsui Sumitomo，JAIC以及MIH的联合巨额资本投入。充足的资本推动了业务的快速增长，目前，其核心业务中国网络情报中心、中国商业电讯、窄告、中国总机95001000等均已发展成熟，天下互联已成为我国领先的智能化网络广告服务商。
兼职天使
两次创业的成功，使张向宁深深感受到天使资金在创业成功中的重要性，而作为一个白手起家的成功人士，张向宁非常明白创业者的感受，了解他们所要经历的种种困难，知道创业初期资金捉襟见肘可能带来的致命性打击。他说，“虽然天下互联目前运营状况很好，不再需要再融资，但我还会去参加一些创业大会。在那里，我会看到很多充满激情的创业者，看他们那种渴望的眼神，我就会想起自己创业时的经历。”这种感受驱使着他要去帮助这些年轻的创业人，他开始兼职做起了天使投资人。
海量信息，是张向宁投资的第一个项目。他介绍说，这是一家天津的公司，专门做搜索引擎的基础技术，创业者是两口子，男的是一个技术狂。
“我们是在DONEWS的一次聚会上认识的，我了解到他们的技术而且很感兴趣，他们正好也在寻找投资，双方见面后感觉就不错，差不多接触了3个月我就投资了。”张向宁很愉快地和记者谈起那次投资的过程。
“之所以选择他们，除了看中创业者的人品和团队外，我对他们的技术也充满信心。”张向宁说，“我去天津看了他们公司，规模还比较大，有一个一百人左右的技术团队，客户包括中搜、中国文献出版社等。”
由于是纯技术公司，海量信息目前还没有形成很好的商业模式和业务流。但张向宁投资的另外一家公司则至少为他带来了5倍的投资回报。
据他介绍，这是上海的一家软件公司，几个创业者都是从金蝶出来的。尽管，国内的软件业一直不为大家看好，但张向宁觉得，软件业还是有前途。 这家公司原先是做办公自动化和OA软件，主要是知识管理方面。“我是最早的一个投资人，帮助他们创业。”张向宁说，“现在，我鼓励他们去做无线的OA，目前他们也在朝这个方向努力。”
公司为IBM做了一些软件包，在知识管理方面也做了一些模块，已经实现了比较好的商业回报，基本实现收支平衡。因为进入得早，经过两三年的发展，张向宁最初的投入按照公司现在的价值来计算，“不仅成本已经回来了，估计至少应该赚5倍，这还是保守的估计。”张向宁对这个项目的投资颇为得意。
经验之谈
既然是做天使，相对于一般的投资而言，需要考量的因素就更多，变数也更大。“曾经有一个做网络电话的项目，主要是做宽带电话设备的，本来是要投进去的，意向书都签了，但由于当时情况比较复杂，最终还是没有合作成功。”张向宁回忆道，“现在发展势头迅猛的大众点评网也曾经来找过我们，不过当时他们已经发展得比较成熟了，所以要价比较高，我就没有考虑。”
这几年来，张向宁接触过的项目不下十来个，最后投资的大约三四个，“其实效率还是挺高的。”他笑谈道。
张向宁告诉记者，到目前为止，自己投资的金额一般不会超过200万人民币，基本上也都还在他最熟悉的TMT方面。在他看来，做天使投资人最关键的是要懂行，其次最好是个过来人，这样可以指导创业者下一步怎么做，“主要是这两点，钱多钱少其实不是最重要”。做天使，张向宁显得非常清醒。
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